หลากเผ่าหลายพันธุ์ ในลุ่มน้ำของ

บริเวณลุ่มน้ำโขง หรือ "ลุ่มน้ำของ" ตามสำเนียงคนพื้นถิ่น ซึ่งมีแม่น้ำโขงและแม่น้ำสาขานับร้อยสาย ทำหน้าที่หล่อเลี้ยงผืนดินแถบนี้ เรียกได้ว่าเป็นอู่น้ำ และอู่วัฒนธรรมที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ผู้คนหลากเผ่า หลายชาติพันธุ์ ต่างเข้ามาพักพิงและก่อร่างสร้างวิถีชีวิต ขนบประเพณีมานานนับพันปี

ปัจจุบันลุ่มแม่น้ำโขงค่อยๆเปลี่ยนโฉมหน้าจากอดีต โดยเฉพาะในช่วง 10 กว่าปีให้หลัง การพัฒนาเร่งตัวขึ้นในอัตราทวีคูณ เม็ดเงินจากภายนอกหลั่งไหลเข้ามา เส้นทางคมนาคมที่ทันสมัยถูกก่อสร้างอย่างรีบเร่ง แม่น้ำโขงกลายเป็นเส้นทางเส้นเลือดใหญ่ของการค้าสมัยใหม่ วิถีชีวิตผู้คนที่เคยเรียบง่ายถูกท้าทาย

ในแวดวงวิชาการเมืองไทย การค้นคว้าและวิจัยเกี่ยวกับชาติพันธุ์ เผ่าพันธุ์ ในดินแดนลุ่มแม่น้ำโขง แม้ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในวงกว้างนัก แต่ก็มีนักวิชาการจำนวนไม่น้อยที่ทุ่มเทวิจัยในเรื่องนี้หนึ่งในนั้นคือ รศ.ดร.บุญยงค์ เกศเทศ นักวิชาการผู้คร่ำหวอดเรื่องชาติพันธุ์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และภูมิภาคใกล้เคียง